[폴리뉴스 서정순 기자] 내년 3월 국민의힘 당 대표 선거에서 가장 큰 변수로 꼽히며 당내외 주목을 끌었던 '김장연대'가 현실로 굳혀졌다.

'김장연대'는 차기 당권 주자인 김기현 의원과 '윤핵관'(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)이자 정권 실세로 꼽히는 장제원 의원이 당권 승리를 위해 연대한다는 의미다.

26일 부산 롯데호텔에서 열린 부산혁신포럼 2기 출범식에서 두 사람은 사실상 차기 당 대표 선거에서 연대하겠다는 뜻을 내비쳤다.

김기현 의원은 축사에서 "장제원 의원이 주도하는 포럼에 수많은 사람이 와 계신 걸 보니 장 의원을 사랑하는 부산시민의 마음을 느낄 수 있다"며 "장 의원이야말로 부산의 미래를 짊어질 능력과 책임을 지닌 분"이라고 말했다.

이어 "장 의원이 부산 발전을 위해 일을 잘 할 수 있도록 돕겠다. 혼자가 아니라 두 명이 같이 꿈을 꾸면 현실이 된다"며 장 의원과의 연대 의사를 공고히 했다.

또 김의원은 "윤석열 대통령이 가장 신뢰하는 그분이 있어 부산 발전의 커다란 도약대가 될 것"이라며 "그분이 바로 장제원 의원"이라고 큰 목소리로 강조했다.

김 의원은 아울러 "맛있는 김치를 담그려면 배추와 양념이 좋아야 하고 솜씨도 좋아야 한다"면서 "맛있는 김장을 해 부산 발전에 힘을 보태겠다"고 덧붙였다.

그간 김 의원의 연대 러브콜에 확실한 메시지를 내지 않았던 장 의원도 이 자리에서 화답했다.

장 의원은 "제가 요청해 김 의원을 이 자리에 모셨다"며 "부산 발전과 수도권 일극 체계를 극복하는 데 바로 김 의원이 함께해야 실현할 수 있다"고 말했다.

그러면서 "김 의원은 덕장이자 용장의 자질을 갖춘 지도자"라고 추켜 세운 뒤 "내년 전당대회에서 선출할 당 대표의 가장 대표적인 자질은 바로 연대해 통합을 끌어낼 수 있는 리더십이다. 누가 80만 당원을 연대와 통합으로 이끌어 갈 것인가"라고 김 의원이 당 대표 적임자라는 생각을 염두에 둔 발언을 했다.