[폴리뉴스 정찬 기자] 문재인 대통령은 9일 “치료제와 백신은 코로나19의 완전한 극복을 위해 반드시 넘어야 할 산”이라며 “정부는 민관 협력을 강화하여 코로나19 치료제와 백신 개발을 확실히 돕겠다”고 밝혔다.

문 대통령은 이날 오전 경기도 성남 판교 한국파스퇴르연구소서 열린 ‘코로나19 극복을 위한 치료제·백신 개발 산·학·연·병 합동회의’에서 이같이 말하고 “여러분이 연구와 개발에 전념할 수 있도록 돕는 것이 우리 국민과 인류의 생명을 구하는 길이라는 자세로 정부도 총력을 다하겠다”고 강조했다.

코로나19 치료제와 백신 개발현황을 점검하고 향후 추진전략을 논의하는 이 회의에서 문 대통령은 “우리 국민뿐 아니라 전 세계가 아주 절실하게 코로나19 치료제와 백신을 기다리고 있다”며 “(우리가) 치료제와 백신 개발에 있어서도 앞서가는 나라가 되어 국민들에게 용기와 자신감을 주고, 위축된 우리 경제에도 희망이 되기를 바란다”고 참석자들을 격려했다. 

치료제 개발과 관련 “한국파스퇴르연구소는 기존의 허가 받은 의약품 중 코로나19에 효과가 있는 치료제를 찾고 있다. 약물 재창출이라는 빠른 치료제 개발 방식”이라며 “인공지능 기술을 활용하여 두 달 만에 1,500여 종 중 후보물질 20여 종을 추려내고, 우수 약물에 대한 임상시험에 착수했다”고 얘기했다.

그러면서 “여러 바이오제약 기업들도 혈장치료제와 항체치료제 및 면역조절치료제 등 새로운 치료제 개발에 심혈을 기울이고 있고, 상당한 진척이 있는 것으로 알고 있다”며 “설명들은 바에 의하면 우리가 세계적으로 상당히 우수한 수준이고, 또 아주 앞서가고 있다는 아주 희망적인 이야기를 들었다”고 했다.

이어 “우리가 남보다 먼저 노력하여 진단기술로 세계의 모범이 되었듯 우리의 치료제와 백신으로 인류의 생명을 구할 수 있게 되기를 기대한다”며 “무엇보다 감염병 방역 영역뿐 아니라 치료기술력까지 한층 끌어올리는 기회로 삼겠다”고 강조했다.

문 대통령은 또 “국민 안전을 최우선으로 두면서 신속한 임상 승인 절차를 도입할 예정”이라며 “코로나19 백신 개발 등에 2,100억원을 투자하고, 추경에 반영한 치료제 개발 R&D 투자와 신종 바이러스 연구소 설립을 시작으로 치료제와 백신 산업의 경쟁력을 높일 것:이라고 말했다.

그러면서 “지금 이 순간, 인류의 가장 큰 과제는 코로나19의 완전한 극복을 위한 치료제와 백신의 개발”이라며 “우리 국민들의 성숙한 시민의식이 코로나19의 방역에서 국제적 모범과 표준을 만들어 주었다. 코로나19 치료제와 백신 개발에서도 우리가 앞서갈 수 있고, 국제사회에 기여할 수 있다. 여기 계신 한 분 한 분이 그 주역”이라고 강조했다.

합동회의에는 기업 측에서는 서정진 셀트리온 회장, 성영철 제넥신 대표이사, 김훈 SK바이오사이언스 최고기술책임자(CTO) 등이 연구소에서는 류왕식 한국파스퇴르연구소장, 권준욱 국립보건연구원장, 김미현 한국화학연구원 책임연구원, 송만기 국제백신연구소 사무차장, 류층민 한국생명공학연구원 감염병연구센터장 등이 참석했다.

의학계에서는 정낙신 서울대 약학대학 교수, 성백린 연세대 생명공학과 교수, 성제경 서울대 수의학과 교수 등이 의료계에서는 송준영 고려대 구로병원 교수, 김성한 서울 아산병원 교수, 염준섭 신촌 세브란스병원 교수, 이재갑 강남성심병원 교수 등이 참석했다.

정부에서는 최기영 과학기술정보통신부 장관, 박능후 보건복지부 장관, 이의경 식품의약품안전처 처장 등이 청와대에서는 김연명 사회수석, 정동일 사회정책·이준협 일자리기획조정·조경식 디지털혁신비서관 등이 참석했다.

문 대통령은 이 자리에서 한국파스퇴르연구소의 이미 승인을 받은 기존 의약품 중 코로나19 치료 효과가 있는 의약품을 찾는 ‘약물재창출’ 연구 결과를 보고받고 치료제 후보 약물의 임상시험 추진 상황을 점검했다. 한국파스퇴르연구소의 연구 및 후보약물 임상시험은 코로나19 위기대응을 위해 정부와 민간이 소통하는 가운데 이례적으로 신속히 진행됐다.

한국파스퇴르연구소는 지난 2월부터 미 FDA서 승인받은 약물 1,500종을 포함한 2,500여종 약물을 대상으로 코로나19 치료효과 검증 세포실험을 실시했고 그 결과 치료 효능이 있는 복수의 후보 약물을 발굴했다. 이를 토대로 고려대 구로병원이 임상시험을 신청해 정부는 하루 만에 승인했고 10개 병원에서 신속하게 임상에 착수할 수 있도록 지원했다.

회의에 참석한 전문가들은 코로나19가 전세계로 확산되고 있는 상황에서 치료제와 백신 확보는 개별 기업이나 시장 차원이 아니라 국가 위기 대응 측면에서 집중 지원할 필요가 있으며 꾸준한 연구개발 투자와 함께 제도 개선을 포함한 종합적인 지원이 필요하다는데 입을 모았다.