윤석열 검찰총장 후보자는 8일 열린 인사청문회에서 양정철 민주연구원장의 총선 출마 제의를 권유받았으며 거절한 바 있다고 밝혔다.

윤 후보자와 문재인 대통령의 최측근으로 분류되는 양정철 민주연구원장이 지난 4월 만났다는 의혹이 이날 오전 일간지 보도를 통해 드러나면서 청문회는 양 원장과 윤 후보자의 만남에 대한 질의가 이어졌다.

이와 관련해 윤 후보자는 해당 보도가 ‘오보’라는 취지의 답을 내놓았다. 그는 주광덕 자유한국당 의원이 “양 원장을 올해 4월 만난 게 사실이냐”고 묻자 “그렇지 않다”고 답했다. 다만 윤 후보자는 양 원장과 금년 2월 정도 만난 것으로 기억한다는 답변을 했다.

김진태 한국당 의원이 양 원장을 만난 이유를 묻자 “특별한 이유는 없다”며 “여러 일행이 있으니 근황 같은 건 얘기하지 않겠느냐”라고만 답했다.

윤 후보자는 지난 2015년 말 인재영입 과정에서 양 원장을 만난 사실에 대해 부연했다. 그는 “2015년 대구고검에 근무하던 시절, 연말에 가까운 선배가 주말에 서울 올라오면 얼굴 보자고 해서 식사 장소에 나갔더니 그분이 나와있었다”면서 “저는 정치에 소질도 없고 정치할 생각도 없다고 했다”고 밝혔다.

이은재 한국당 의원이 양 원장을 만난 횟수를 묻자 그는 2015년 말 당시와 금년 2월게 만난 것이라고 밝혔다.

이에 대해 주광덕 의원은 “총선 인재영입을 제안했고, 양 원장은 (윤 후보자와) 친분을 맺어왔다는데 서울중앙지검장에 있으면서 2번 만나고, 금년 2월에 만났다면 검찰의 정치적 중립성과 검찰권 행사 독립성을 국민이 인정하겠느냐”지적했다.

윤 후보자는 “제가 그분을 만난 건 다 그분이 야인이던 시절이고, 출마하란 얘기를 간곡하게 했는데 저는 ‘그럴 생각이 없다’고 거절했다”며 “단둘이 만나 얘기한 건 아니고 저를 초대한 선배, 교수 등이 있었고, 해외 나가있다가 잠깐 들어왔다 또 나간다고 했다”고 말했다.

이어 “한번은 그분 나오는지도 모르고 나갔고, 저도 그분이 야인이라곤 하지만 정치권 연계된 분이라 굉장히 조심하고 있다”며 “그분이 직책을 갖고 있는 분도 아니고 정치권 계신 분을 제가 전혀 안 보는 것도 아니다”고 말했다.

그러면서 “만약 제가 총장으로 취임한다면 여야 의원들도 기회 될 때마다 자주 뵙고 말씀도 듣고 하려 한다”며 “많이 유의하고 부적절한 건 조심하겠다”고 강조했다.    

한편 더불어민주당 의원들은 한국당의 공세가 이어짐에 따라 윤 후보자가 해명할 수 있는 기회를 마련했다.

김종민 민주당 의원은 “양정철 원장과 올해 2월 만난 당시 검찰총장 자리 문제나 총선 등에 대해 이야기를 나눈 바 있냐”고 물었고 이에 윤 후보자는 “지인들과 술자리 이상 의미는 없었다”고 답했다.