기업 오너들은 개인 SNS 계정을 통해 상품 소개나 사업 포부를 밝히는 한편, 사회 이슈에 대한 자신의 생각을 거침없이 표현하기도 한다. 

대표적인 사례가 정용진 신세계 부회장이다. 정 부회장은 스타필드 하남 오픈 전부터 매장 소개는 물론 사업 전략을 밝혀 소비자들의 호기심을 자극했다. 그 결과 스타필드 하남은 개장 한 달 만에 300만 명이 방문하는 등 인기를 끌었다. 정 부회장의 대대적인 SNS 홍보활동이 효과를 본 셈이다. 정 부회장은 이마트가 전개하는 노브랜드 상품을 소개하는 등 지속적으로 SNS를 적극 활용하고 있다.

하지만 최근 촛불시위 비난 발언으로 역풍을 맞은 김영식 천호식품 회장을 보면 상황은 달라진다. 

앞서 김영식 천호식품 회장은 인터넷 카페에 촛불시위와 관련해 “옛날이야기 파헤치는 언론 등 왜 이런지 모르겠다. 국정이 흔들리며 나라가 위험해진다”며 “똘똘 뭉친 국민 건드리면 겁나는 나라, 일당백 하는 나라 이런 생각이 들도록 해야 되는데 다른 나라에서 우리나라를 보는 시각이 무섭다”는 글을 남겨 논란이 일었다. 

김 회장이 빠르게 사과문을 남겼지만 촛불시위 발언의 파장은 일파만파로 커지고 있다. 천호식품에 대한 불매 운동이 확산될 조짐을 보이면서 오프라인 매장 매출도 감소하고 있는 것으로 알려졌다.

김 회장은 천호식품 제품 TV 광고에 직접 출연하며 소비자들에게 친근한 기업인이었다. 광고에서 “남자한테 참 좋은데 설명할 방법이 없네” 라는 대사로 지금의 회사를 만든 인물이다. 그러나 촛불시위와 관련된 글을 남겨 소비자들의 반감을 샀다.

물론 민주주의 사회에서 개인의 의견을 자유롭게 표현하는 것은 당연한 일이다. 누가 뭐라고 할 이유는 없다. 

그러나 오너의 SNS 활동은 기업 이미지를 긍정적인 이미지로 바꾸기도 하지만 소비자들의 반감을 사 역풍을 맞기도 한다. 양날의 검인 것이다. 이 때문에 일각에선 모 기업 홍보팀이 오너의 SNS활동에 당혹스러워한다는 소리도 나오고 있다. 홍보팀의 심장을 졸이게 하는 오너의 SNS, 과연 약일까 독일까.