정부와 한국전력이 내달 1일부터 적용되는 4분기(10월~12월) 전기요금을 전격 인상했다. 이에 따라 월평균 350kWh를 사용하는 4인 가구의 경우 매달 전기료가 최대 1050원 오른다.

정부와 한전은 4분기 최종 연료비 조정단가를 kWh당 0.0원으로 책정했다고 23일 발표했다. 전분기(-3원)보다는 3원 오른 것이며, 지난해와 같은 수준이다. 전기료가 오른 것은 2013년 11월 이후 약 8년 만이다.

전기요금 인상은 액화천연가스(LNG)와 유연탄 등 전기 생산에 들어가는 연료비 가격이 급등했기 때문으로 풀이된다.

실제로 직전 3개월(6~8월) 유연탄 가격은 세후 기준으로 kg당 평균 151.13원, LNG 가격은 601.54원, 벙커씨유는 574.40원으로 3분기에 비해 크게 상승했다.

한전은 연료비 상승분을 반영할 경우 4분기 연료비 조정단가는 kWh당 10.8원이라고 밝혔다. 이에 따라 연료비 상승분을 전기요금에 그대로 전가할 경우 kWh당 13.8원이 올라야 하지만 3.0원 조정에 그쳤다고 설명했다.

이는 분기당 최대 kWh당 5원 범위내에서 직전 요금 대비 3원까지만 변동하도록 한 규정 때문이다. 따라서 현실적으로 올릴 수 있는 요금인상 최대폭이 3원이고, 이번 인상은 사실상 최대인상폭을 적용한 셈이 된다.

전기료가 인상되면서 도시가스 등 다른 주요 공공요금도 잇달아 오를 가능성이 높아지고 있다. 이로 인해 인플레이션 우려가 커지는 가운데 전반적인 물가 상승을 공공부문이 주도할 우려도 제기되고 있다.

한편 정부와 한전은 올해부터 전기료 합리화의 일환으로 전기생산에 쓰인 연료비를 3개월마다 요금에 반영하는 전기료 연료비 연동제를 도입했다. 이후 연료비 가격이 오르면서 전기요금 인상요인이 발생했으나, 정부는 코로나19발 경제위기 등을 이유로 전기료를 올해 1분기부터 책정한 kWh당 -3원으로 유지해왔다.