혈액 검사만으로 조기 발견… 글로벌 체외진단 시장서 유리한 고지 선점

JW홀딩스는 간단한 혈액검사만으로 췌장암을 조기에 발견할 수 있는 세계 최초 ‘다중 바이오마커 진단키트’ 원천기술에 대해 유럽 특허청(EPO)으로부터 특허 등록 결정을 승인받았다. <사진=JW홀딩스 제공>
▲ JW홀딩스는 간단한 혈액검사만으로 췌장암을 조기에 발견할 수 있는 세계 최초 ‘다중 바이오마커 진단키트’ 원천기술에 대해 유럽 특허청(EPO)으로부터 특허 등록 결정을 승인받았다. <사진=JW홀딩스 제공>

[폴리뉴스 박현 기자] JW홀딩스가 유럽에서도 췌장암 조기 진단 기술에 대한 신규성을 입증받았다.

JW홀딩스는 간단한 혈액 검사만으로 췌장암을 조기에 발견할 수 있는 세계 최초 ‘다중 바이오마커 진단키트’ 원천기술에 대해 유럽 특허청(EPO)으로부터 특허 등록 결정을 승인받았다고 지난 16일 밝혔다. 이에 따라 JW홀딩스는 향후 영국, 프랑스, 독일 등 주요 국가를 대상으로 한 개별 진입 절차를 거쳐 연내 최종 특허 취득을 완료할 계획이다.  

JW홀딩스에 따르면 해당 원천기술은 췌장암 초기와 말기 환자로부터 각각 발현되는 물질을 동시에 활용해 암의 진행 단계별 검사가 가능한 혁신적인 진단 플랫폼으로, 지난 2017년 연세대 백융기 교수팀으로부터 기술이전을 받았다.

지금까지 췌장암 말기 환자에게서 주로 반응하는 암 특이적 항원 ‘CA19-9’를 검사하는 방법은 있었지만, 초기 환자에게서 나타나는 ‘CFB(보체인자B)’로 췌장암을 진단하는 원천기술을 보유한 회사는 세계에서 JW홀딩스가 유일하다는 설명이다.

이미 JW홀딩스는 췌장암 조기 진단 원천기술과 관련해 2016년 국내 특허 출원을 시작으로 지난해 일본 특허를, 지난 5월 중국 특허를 획득했고, 현재 미국에도 특허를 출원한 상태다.

JW홀딩스는 현재 자회사 JW바이오사이언스를 통해 CFB를 포함하는 다중 바이오마커 측정 키트와 진단알고리즘을 개발 중에 있으며, 올 하반기에 시제품 성능 평가를 위한 임상 진행 후 탐색 임상에 돌입한다는 계획이다.

JW홀딩스 관계자는 “췌장암 조기 진단 기술 특허 대상국가 확대를 통해 글로벌 고부가가치 체외진단 시장에서 유리한 입지를 조성하고 있다”며 “앞으로 JW바이오사이언스의 기술력과 함께 혁신적인 체외진단 인프라를 구축해 진단 분야 미충족 수요 해소에 기여할 것”이라고 말했다.

한편, 췌장암은 세계적으로 하루 평균 1000여 명의 목숨을 앗아가는 질병으로, 국내에서만 매년 약 6600명의 환자가 발생한다. 5년 상대생존율이 약 11%로 전체 암 종 가운데 가장 낮기 때문에 조기 진단이 무엇보다 중요한 난치성 질환이다. 그러나 췌장은 다른 장기들에 둘러싸여 있는 데다 췌장암 초기 증상이 거의 나타나지 않아 환자에 대한 조기 진단이 매우 어렵다.

미국 암학회 등 학계에서는 현재까지 췌장암에 대한 조기 진단 마커가 없기 때문에 2020년에는 췌장암이 암 환자의 사망 원인 2위로 올라설 것으로 내다보고 있다. 

시장조사업체인 모도 인텔리전스에 따르면 글로벌 췌장암 치료 및 진단 관련 시장은 2015년 17억3000만 달러(약 2조 원)에서 연평균 13% 성장해 2020년 31억8700만 달러(약 3조 7000억 원) 규모에 이를 것으로 전망했다.

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