아토피는 여러 요인에 의해 체내 열이 과부하 되고 체온 조절력이 떨어지면서 나타나는 질환이다. 갑작스런 날씨 변화와 아침저녁으로 기온차가 큰 환절기 또는 더운 여름에 악화되기 쉽다. 피부에 뜨겁게 올라오는 열감, 건조감, 가려움 등이 주요 증상으로 나타나며 피부전문가들은 유아, 어린이, 성인을 막론하고 아토피 관리, 사전예방을 위해서는 보습 관리에 보다 더 신경을 써야 한다고 언급한다.

아토피피부를 위한 보습 화장품 선택 시 유의해야 할 점은 무엇일까? 첫째, 보습크림의 경우, 연약한 피부에도 잘 맞는 저자극이면서 탁월한 보습력을 보이는 제품을 선택할 필요가 있다. 보습력이 좋은 화장품들은 피부장벽을 보호해 줄 뿐만 아니라 건조에 기인한 가려움이 완화되도록 도와 아토피, 얼굴 건선 등 각종 피부질환 관리를 돕는다.

둘째, 비누 사용 시에는 약중성 비누를 사용하는 것이 좋은데 자극을 많이 주는 알칼리성 비누와 세정력이 떨어지는 약산성 비누의 단점을 보완하여 자극은 주지 않으면서 세정력이 탁월하여 아토피 피부 관리에 도움을 줄 수 있다.

셋째, 화학 계면활성제에 유의할 필요가 있다. 화학적으로 만든 합성 계면활성제는 몸속에 침투해 경피독을 일으키며 심장, 간, 폐, 뇌 등에 각종 질환을 유발한다는 것이 정설이다. 따라서 이러한 성분이 배제된 안전한 화장품을 선택하는 것도 하나의 방법이다.

시중에는 이러한 조건에 부합할 뿐 아니라 후코이단이라는 좋은 성분을 함유한 ‘후코이단보습제’및‘후코이단수제비누’가 피부 개선을 돕는 화장품으로 인기를 끌고 있다. 특히 후코이단에 주목할 필요가 있는데 후코이단은 해조류 중 갈조류에 속하는 다시마, 미역귀 등에 함유된 점액질의 화합물이다.

국내외 여러 학술자료에 따르면 후코이단의 보습력은 이미 뛰어난 보습제 중의 하나로 알려진 히알루론산의 보습력보다도 더 높은 보습력을 지니고 있으며 높은 안전성과 재생력, 항산화효과를 인정받아 전세계적으로 고가의 화장품 원료로 활용되고 있다. 또한 후코이단이 지니고 있는 중금속 흡착과 피부자극 완화 특성 등을 감안해 화장품 소재로서 후코이단의 잠재력이 더욱 주목받고 있다.

특히, 흔히 아토피성 피부염은 특정 물질에 대해 우리 몸의 면역체계가 과민하게 인식하여 특정 피부부위를 공격함으로서 염증이 발생하는 것이다. 후코이단은 생체밸런스 정상화 기능을 지닌 것으로 알려져 있는데 바로 이 기능이 과민한 면역반응을 억제해 주는 것으로 알려져 있다. 피부염환자를 대상으로 후코이단을 적용 시험한 결과에서도 증상개선 효과가 있음이 밝혀진바 있다.