“강효상, ‘정상간 통화요록’ 자신만 참고하겠다면서 요구...징계와 책임 지겠다”
한미 정상간 통화 내용을 유출한 혐의를 받는 전 주미대사관 참사관 K씨는 “자유한국당 강효상 의원이 기자회견을 계획하고 있었다는 것은 알지 못했고 이를 정쟁의 도구로 악용할 것이라고 전혀 예상하지 못했으며 더욱이 ‘굴욕 외교’로 포장되리라고는 상상도 하지 못했다”는 입장을 밝혔다고 <중앙일보>가 28일 보도했다.
K참사관 변호인이 <중앙일보>에 전한 입장문 보도에 따르면 외교 기밀 누설에 대해 “K참사관은 비록 참사관급 실무자에 불과하지만 국회의원에게 외교부 정책을 정확히 알리는 것도 외교관의 업무라고 생각하였고, 이러한 설명은 국회의원의 정책 이해도를 높이기 위한 것일 뿐”이라고 해명하면서 이같이 밝혔다.
그러면서 “K참사관은 자신의 잘못으로 인해 외교부와 동료들에게 큰 누를 끼치고 정부의 대미외교와 관련해서도 장애를 초래한 것으로 인해 심적으로 매우 괴로운 상태”라며 “K참사관은 잘못을 부인하는 것이 아니라 어떤 의도를 가지고 강효상 의원에게 비밀을 누설한 것은 아니라는 점만 알아줬으면 하는 바람을 갖고 있다”고 설명했다.
또 변호인 입장문을 통해 “이번 사건으로 정부의 대미외교정책 수행에 장애를 야기하고, 물의를 일으킨 점에 관하여 K참사관은 잘못을 통감하고 있다”면서 K씨가 강효상 의원과 수시로 접촉하면서 기밀을 누설했다는 의혹에 대해선 부인했다.
이에 대해 “K참사관은 강효상 의원과 대학시절 신입생 환영회를 포함해 고교 동문회에서 한두 차례 만난 적이 있을 뿐 대학졸업 이후 30년 넘게 강효상 의원과 특별히 연락을 주고받은 일이 없다”며 “2019년 2월경 국회 대표단 방미 시, 미 의회 업무 담당자로 자연스럽게 강 의원을 만난 것을 계기로, 그 이후 워싱턴에서 방미 차 왔을 때 식사를 한 번 했고, 몇 번 통화를 했을 뿐”이라고 강 의원과의 관계를 설명했다.
자신의 기밀누설 혐의와 관련해 강효상 의원이 기자회견에서 정의용 국가안보실장과 존 볼튼 백악관 안보보좌관과의 만남이 무산됐다고 한 것과 관련 “이는 워싱턴 정가에 널리 알려진 사실이나 현지 분위기 정도를 전달하는 것이었고 위와 같이 구체적인 만남 무산 경위 등에 대해서는 알지 못하기 때문에 전달할 수도 없었다”고 얘기했다.
또 “강 의원은 NSC 등 청와대를 소관 기관으로 하는 국회 운영위원회 위원이었으므로, 정확히 상황을 안다면 부정적 인식을 조금이나마 바로잡을 수 있을 것으로 보여서 아는 범위에서 일부 사실 관계를 바로잡거나 조심스럽게 의견을 덧붙이기도 했다”면서도 “물론 이 과정에서 적극적으로 대외비나 비밀인 정보를 전달하지 않았다”고 부인했다.
특히 5월 하순 한미정상회담 추진과 관련한 기밀 누설에 대해 “강 의원은 트럼프 대통령이 우리 정부의 대북 식량지원을 반대하지 않았을 리 없다면서 그것이 사실인지 물었다”며 “ 강효상 의원이 (정상 간의) 통화 요록이 있으면 그 내용이 정말인지 확인해달라고 했다”고 강 의원의 요청에 따른 것이라고 했다.
그러면서 “(통화 요록을 확인하고) K참사관은 당시 청와대 발표 자료까지 자세히 살펴보지는 못했지만, 한국 언론에 청와대가 트럼프 대통령이 대북 식량지원계획을 지지했다는 내용을 밝혔기 때문에 이미 공개된 통화 내용이라 생각하고 확인해 준 것”이라고 말했다.
논란의 핵심인 트럼프 대통령의 방한과 관련 “K참사관은 트럼프 대통령의 조속한 방한이 한미 동맹에도 도움이 되고 모두가 원하는 외교적 성과라고 생각하고 있었는데, 강효상 의원이 단정적으로 트럼프 대통령의 방한 가능성을 부정하기에 이를 바로잡아야겠다고 생각했다”고 주장했다.
그 과정에 대해 “(K참사관은) 이미 워싱턴 특파원단에게 비공개를 전제로 알려진 일부 사실이나 충분히 유추할 수 있는 내용을 중심으로 풀어서, 트럼프 대통령의 5월 방한 여부가 확정된 것은 아니지만 방한이 무산될 가능성보다는 성사 가능성이 더 높아 보인다는 설명을 하였으나 강효상 의원은 강하게 부정했다”고 했다.
이어 “5분 가까이 통화하는 동안 강효상 의원이 참고만 하겠다면서 그렇게 판단한 근거가 무엇인지 물어봤다”며 “전화를 끊으려고 하였으나 강효상 의원은 분위기만 아는데 참고만 할 테니 정상간 통화 결과의 방향을 알 수 있는 내용이 뭐가 있었냐고 물으면서, 강 의원이 자신만 참고하겠다는 취지로 계속 말했다”고 강 의원이 거듭 K참사관에게 통화요록 유출을 요구했다고 했다
이에 “K참사관은 트럼프 대통령의 방한 가능성과 관련된 통화 요록의 표현을 다른 표현으로 풀어서 설명하고자 했으나 예정된 업무 일정을 앞두고 시간에 쫓겨 급하게 설명하다가 실수로 일부 표현을 알려주게 됐다”고 정상 간 통화내용을 유출하게 된 경위를 얘기했다.
K씨 변호인은 “이 점에 관하여 K참사관은 업무수행과정에서 분명 잘못을 저지른 점을 조사 초기부터 인정하였고, 이로 인한 징계와 책임을 달게 지려고 하고 있다”고 강조했다.
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