문재인 대통령은 18일(현지시간) 프란치스코 교황에게 김정은 북한 국무위원장의 초청 의사를 전달했다. 이에 교황은 공식초청장이 오면 “무조건 응답”하겠다며 화답했다.

윤영찬 청와대 국민소통수석의 교황 단독예방 브리핑에 따르면 문 대통령은 이날 로마 바티칸 교황궁 2층 교황서재에서 프란치스코 교황을 예방해 오후 12시05분부터 45분까지 단독 면담이 진행됐고, 이후 10여분 동안 선물교환 및 기념사진을 촬영했다.

문재인 대통령은 “지난달 평양을 방문했을 때 김 위원장에게 교황께서 한반도 평화와 번영에 관심이 많다며 교황을 만나 뵐 것을 제안했고, 김 위원장은 바로 그 자리에서 교황님이 평양을 방문하시면 열렬히 환영하겠다는 적극적 환대 의사를 받았다”며 김정은 위원장의 초청 의사를 교황께 전달했다.

또 문 대통령은 “김 위원장이 그동안 교황께서 평창올림픽과 정상회담 때마다 남북 평화를 위해 축원해 주신 데 대해 감사하다고 인사했다”고 전했고 교황은 “오히려 내가 깊이 감사하다”고 말했다.

교황은 김 위원장이 초청장을 보내도 좋겠느냐는 문 대통령의 질문에 “문 대통령께서 전한 말씀으로도 충분하나 공식 초청장을 보내주면 좋겠다”며 “초청장이 오면 무조건 응답을 줄 것이고, 나는 갈 수 있다”고 방북하겠다는 뜻을 분명히 했다.

아울러 교황은 “한반도에서 평화프로세스를 추진 중인 한국 정부의 노력을 강력히 지지한다”며 “멈추지 말고 앞으로 나아가라. 두려워하지 말라”고 문 대통령의 한반도 평화 행보에 적극적인 지지를 보냈다.

문 대통령은 “지난 1년간 한반도 문제에 있어 어려운 고비마다 ‘모든 갈등에 있어 대화만이 유일한 해결책’이라는 교황님의 말씀을 마음에 깊이 새기고 또 새겼다”며 “그 결과 김정은 위원장과 트럼프 대통령, 나는 한반도의 비핵화와 항구적 평화정착을 위한 기반을 마련했다”고 말했다.

문 대통령은 먼저 “저는 대한민국 대통령으로 방문했지만, 또 ‘티모테오’라는 세례명을 가진 가톨릭 신자이기도 하다. 이렇게 교황님을 뵙게 되어서 너무나 영광스럽다. 아주 바쁘실 텐데 이렇게 귀한 시간 내 주셔서 감사드린다”고 인사했다.

문 대통령은 또 지난 2014년 한국을 방문해 세월호 유가족 및 위안부할머니, 꽃동네 주민 등 우리 사회 약자들에게 위로와 희망을 주신 데 대해 감사하다고 사의를 표했다. 교황은 이에 “당시 한국에서 미사를 집전할 때 위안부 할머니들이 맨 앞줄에 앉아있었다”고 회고했다.

 문 대통령은 예방을 마친 뒤 준비해간 성모 마리아상과 예수의 부조를 교황에게 선물로 전달했고, 교황은 올리브 가지와 성모 마리아상, 묵주, 비둘기 상 등을 문 대통령에게 전했다. 교황은 문 대통령을 배웅하면서 “평화를 위해 기도하겠다”고 했고, 문 대통령은 “교황이 가톨릭의 스승일 뿐 아니라 인류의 스승”이라고 답했다.

교황 단독 예방에 교황청측에서는 간스바인 궁정장관이 배석했고 우리 측에서는 강경화 외교부 장관, 도종환 문화체육관광부 장관, 정의용 국가안보실장, 남관표 국가안보실 2차장, 이백만 주교황청대사 내외, 윤영찬 국민소통수석, 박용만 대한상공회의소 회장(Order of Malta 한국 회장) 등이 참석했다.