문재인 대통령은 16일 일본 아베 신조 총리와 통화에서 북일관계 개선을 주문했고 아베 총리는 2002년 고이즈미 준이치로 총리 평양 방문을 언급하면서 ‘북일 대화’를 기대했다. 북일관계 개선에 있어 한일협력 문제가 처음 논의된 셈이다.

김의겸 대변인은 이날 저녁 문 대통령과 아베 총리 통화 관련 브리핑에서 양 정상은 비핵화와 관련한 북한의 말이 구체적 행동으로 이어지도록 한‧미‧일 세 나라가 긴밀한 공조를 유지하고 협력을 강화해야 한다는 데 뜻을 같이 했다고 밝혔다.

김 대변인에 따르면 아베 총리는 한반도 비핵화에 대한 북한의 태도가 변화한 것을 주목하고 이를 이끌어낸 문재인 대통령의 리더십을 높이 평가했고 문 대통령은 현재와 같은 긍정적인 변화는 아베 총리가 기울여준 적극적 관심과 노력 덕분이라고 말했다.

또 문 대통령은 “한반도 평화가 남북 정상회담만으로는 가능하지 않다”며 “북한이 미국과의 관계를 개선할 뿐만 아니라 일본과의 관계도 개선해야 남북 관계도 진전이 이뤄진다”고 북일관계 개선을 주문하자 아베 총리는 2002년 9월 고이즈미 총리의 평양선언 상황을 언급하며 남북 정상회담, 북미 정상회담을 계기로 북일 대화의 가능성에 대한 기대감을 피력했다.

이어 양 정상은 또 남북 사이의 관계가 진전됨에 따라 일본인 납치자 문제를 포함한 북한과 일본 사이의 현안을 해결하기 위해 두 나라가 함께 협력해 나가기로 했다. 북일 관계 개선의 걸림돌인 납치자 문제 해결이 우선적으로 선행돼야 한다는데 인식을 같이 한 것이다.

한·중·일 3국 정상회담 개최에 대해 양 정상은 ‘가급적 이른 시기’에 개최한다는 데 뜻을 모았다. 이와 별도로 두 정상은 한·일 간의 셔틀외교가 두 나라 문제를 해결하는 데 큰 도움이 된다며 조기에 문 대통령이 일본을 방문할 수 있도록 실무진 차원에서 날짜를 조정하기로 했다.