그러나 주목할 점은 수입 계란 유통으로 국산 계란 물량이 서서히 풀리고 있는 점이다. 앞서 대형마트나 소규모 슈퍼마켓에서는 조류 인플루엔자(AI) 여파에 따른 물량 부족으로 계란 값이 기존 가격 대비 두 배 이상 올랐다. 4000~5000원대로 판매되던 계란 한 판(30개입) 값은 9000~1만 원 대를 훌쩍 넘어섰다.

하지만 최근 일부 동네 슈퍼마켓에선 부쩍 많아진 국산 계란을 찾아볼 수 있다. 미국산 계란이 들어오면서 시중에 유통되는 국산 계란도 많아지고 있는 것이다. 희한한 일이 아닐 수 없다.

정부는 지난해 11월 시작된 여파로 3033만 마리 이상의 가금류를 살처분했다. 살처분 규모 가운데 사상 최대 규모다.

살처분 규모가 큰 만큼 계란 물량 부족은 당연한 일이다. 그러나 부족했던 계란이 수입 계란 등장으로 모습을 드러냈다. 이 때문에 앞서 제기됐던 ‘계란 쟁여두기’ 주장이 신빙성을 얻고 있다. 계란 생산 농가와 중간 유통업체가 시세 차익을 거두기 위해 계란을 풀지 않고 있다는 것이다.

현재 이 같은 현상을 규제할 수 있는 구체적인 법은 없다. 그러나 폭리를 취하기 위해 판매를 유보하는 것은 ‘매점매석’과 유사한 행위다. 

고전소설 ‘허생전’에는 가난한 선비였던 허생이 장사로 큰돈을 벌어들이는 내용이 있다. 빌린 돈 1만 냥을 밑천으로 백성이 사용하던 생필품을 몽땅 구입했다가 나중에 비싼 값으로 되팔아 엄청난 폭리를 취했다. 조선판 ‘매점매석’인 셈이다.

작금의 계란 사태는 진화한 허생전 이야기로 볼 수 있다. 폭리를 취하기 위해 물건을 사들인 것은 아니지만 물건을 팔지 않아 소비자에게 피해를 줬기 때문이다.

이를 막기 위해서는 매점매석과 유사한 행위도 규제할 수 있는 제도가 필요하다. 생산자부터 도매상, 중간 유통업체 등 유통업체 간 제품 유통단계를 투명하게 공개해야한다.