민주당과 안철수 의원이 창당하려 했던 새정치연합이 전격 합당하여 새정치민주연합이 탄생했다. 크고 작은 선거를 앞두고 여야를 막론하고 합종연횡을 반복했던 한국 정치사에서 통합야당의 탄생은 그리 놀랄 일은 아니다. 127석을 가진 제1야당이면서도 정당지지율이 10%대에서 오락가락 했던 민주당은 스스로 한계를 절감했을 터이다. 반면에 개인적인 인기는 높았지만 막상 신당을 창당하고 선거에 임하려니 제대로 세력을 규합하지 못해 벽에 부딪히기는 안철수 의원 측도 마찬가지였을 것이다. 양측의 사정과 이해가 서로 맞아떨어져서 합당을 한 것에 대해서 이제 더 이상 말을 보탤 필요가 없을 것이다. 문제는 이러한 야권의 통합이 시너지를 불러일으키기 위해서는 지지층들에게 단순한 이합집산의 반복으로 비쳐져서는 안 되고 새로운 비전을 제시하고 승리의 가능성을 높이는 계기로 받아들여져야 할 것이다. 민주당을 지지하던 사람들은 통합이 답보상태를 면치 못하던 당의 지지율을 끌어올려서 지방선거는 물론 다가올 총선과 대선에서 수권 가능성을 높이는 계기가 되기를 바랄 것이다. 안철수 의원을 지지하던 사람들도 안철수 의원이 127석의 의석을 가진 제1야당에서 리더십을 발휘하여 ‘새정치’의 내용을 실현할 기회를 잡고 이를 바탕으로 ‘꿈’만을 품은 개인 안철수가 아니라 ‘실력’을 갖춘 정치 지도자 ‘안철수’로 거듭 날 수 있기를 바랄 것이다. 그렇지만 이 같은 기대가 현실이 되기까지는 가야할 길이 험하고 넘어야 할 산도 많다. 무엇보다 다가올 지방선거에서 성과를 거두지 못하면 통합신당의 창당이 야권의 미래를 열기는커녕 더 깊은 좌절과 질곡으로 몰아가고 말았다는 비난에 직면할 수도 있을 것이다. 신당의 지도부는 현실의 엄중함을 직시하고 무엇이 승리를 위한 최선의 길인지 깊이 숙고해야 할 것이다. 특히 통합과정에서 합당의 명분으로 기초선거 무공천을 내건 것이 과연 적절했던 것인지에 대해 원점에서 다시 따져보아야 할 것이다.